Kawhi Leonard přiznal, že byl znepokojen tím, že by mohl chybět v týmu USA kvůli zranění pravého kolene, které ho donutilo vynechat konec prvního kola playoff LA Clippers proti Dallas Mavericks. Nicméně po tom, co se jeho koleno v posledních týdnech zlepšilo, rozhodl se, že je schopen se účastnit. Leonard řekl malé skupině novinářů v neděli odpoledne: „Ano. Ale vzal jsem si čas a za poslední dvě týdny jsem dokázal obrátit situaci. Takže tady teď jsem a ano, mám se dobře.“
Leonard však mnohem méně dobře se měl v play off, kdy hrál ve hrách 2 a 3 proti Mavericks, oba zápasy Clippers prohráli, než vynechal poslední tři zápasy této série kvůli zánětu pravého kolene. Bylo to již potřetí za sebou, co Leonardovu sezónu ukončilo zranění, což je série nešťastných zdravotních potíží, které sehrály značnou roli v nezdaru Clippers, poté co se Leonard připojil k Paulu Georgeovi před pěti lety. Po prohře na konci sezony si se sebou Leonard odnesl i kritiku ze strany fanoušků, i kritiku vlastní neschopnosti a smůly: „Vím, že je moje cesta, takže … Nemohu předvídat dokonalý scénář pro sebe“, řekl Leonard. „Před pár lety jsem se snažil hrát tolik, kolik šlo, cítil jsem se úžasně. Nějakou dobu jsem nemohl pokračovat. Snažil jsem se to nejlépe, jak jsem mohl, ale je to jen moje cesta. Některé osoby sledují a podporují to, ale já motivuji mnoho lidí.“
Jedním z Leonardových bývalých spoluhráčů byl Paul George, který odeslal na konci sezony kontrakt s Clippers a podepsal s Philadelphií 76ers jako volný hráč. Leonard odmítl tento krok komentovat a sdělil, že je zde, aby mluvil o týmu USA. Později však uvedl, že nemá problém s Georgem ani s jeho rozhodnutím, ale že se snaží udržet zaměření na tým USA.
Pokud jde o jeho koleno, Leonard plně participoval první dva dny tréninku a „vše probíhalo dobře“. Trénoval pod dohledem svého trenéra z Clippers Tyronn Lue a členů managementu týmu, jako je prezident Lawrence Frank a viceprezident Mark Hughes. Leonard uvedl, že Clippers neměli obavy, když se rozhodl se zúčastnit tréninku po konci sezony. „Ne, nebyli,“ řekl. „Byli k situaci pozitivně naladěni.“
Napsat komentář